Unter uns, im Juli 2026 hat die deutsche Merkur Group zugestimmt, White Hat Studios zu kaufen – den Slots-Anbieter, der seine Spiele vor allen anderen in allen sieben regulierten US-Online-Casino-Staaten live gebracht hat. Der Deal wurde am 15. Juli bekannt gegeben und wartet noch auf behördliche Genehmigungen. Der Preis wurde nicht bekannt gegeben, was in dieser Branche meist bedeutet, dass der Verkäufer gut abgeschnitten hat.
Es ist der zweite amerikanische Kauf von Merkur innerhalb eines Jahres, und es sagt etwas Lautes darüber, wohin das Glücksspielgeld fließt... US-Online-Casinos haben im ersten Quartal 2026 erstmals die 3-Milliarden-Dollar-Marke bei den Quartalseinnahmen überschritten. Europäische Anbieter haben zwei Jahrzehnte lang Amerika als regulatorisches Minenfeld behandelt. Jetzt drängeln sie sich, um durch die Tür zu kommen.
Was hat Merkur eigentlich gekauft?
White Hat Studios wurde 2021 als Content-Arm von White Hat Gaming gegründet, speziell für die Entwicklung und den Vertrieb von Online-Slots für den regulierten US-Markt... Die Übernahme umfasst nur das Studio-Geschäft. Die Plattform- und White-Label-Operationen von White Hat Gaming sind vom Deal ausgeschlossen und bleiben bei ihren derzeitigen Eigentümern. Diese Trennung ist wichtig. Merkur hat keine Server oder Backoffice-Infrastruktur gekauft... Es hat Spiele, Marken und die dazugehörigen staatlichen Lizenzen erworben. Das Portfolio umfasst die House of Brands-Kollektion, die 7s Fire Blitz-Serie und das Jackpot Royale-Progressive-Jackpot-Netzwerk sowie die Kong-Franchise, die das Studio im Laufe des Jahres 2026 ausgebaut hat. Auf der Vertriebsseite beliefert White Hat einige der größten Betreiber des Landes, darunter Hard Rock Bet und Caesars Entertainment, und ist in Rhode Island mit Ballys gestartet.White Hat Studios-Präsident Andy Whitworth nannte den Verkauf „den besten möglichen Schritt, um unsere Ambitionen für Wachstum und Produktinnovation zu verwirklichen“ – was Standard-Verkaufstagssprache ist. Die Käuferseite war aufschlussreicher. Merkur-Vorstandsvorsitzender Lars Felderhoff verwies auf das „beeindruckende Wachstum“ des Studios seit seiner Gründung, und Aufsichtsratsvorsitzender Michael Gauselmann sagte, er sei zuversichtlich, dass das Studio „eine großartige Ergänzung“ sein werde. Oakvale Capital beriet bei den Finanzen, CMS und Wiggin übernahmen die rechtliche Arbeit für die beiden Seiten.
Warum White Hat Studios das offensichtliche Ziel war
Hand aufs Herz, nach eigenen veröffentlichten Zahlen hält White Hat Studios rund 9,9 Prozent des US-Online-Slots-Marktes und 8,2 Prozent des gesamten iGaming-Content-Anteils, mit 4,6 Millionen einzigartigen aktiven Spielern und über 55 Millionen Dollar, die über sein Jackpot-Netzwerk ausgezahlt wurden... Für ein Studio, das es vor fünf Jahren noch nicht gab und das im bürokratischsten Glücksspielmarkt der Erde operiert, sind das bemerkenswerte Zahlen.
Der sieben Bundesstaaten umfassende Fußabdruck ist der eigentliche Vermögenswert... New Jersey, Pennsylvania, Michigan, Connecticut, West Virginia, Delaware und Rhode Island lizenzieren Anbieter jeweils separat, mit eigenem Papierkram, Gebühren, Zuverlässigkeitsprüfungen und Wartezeiten. Diese Abdeckung von Grund auf aufzubauen, dauert Jahre... Sie zu kaufen, braucht eine Unterschrift. Jede europäische Gruppe, die in diesem Jahrzehnt sinnvolle US-Einnahmen erzielen will, steht vor einer einfachen Wahl zwischen der langsamen Spur und dem Scheckbuch – und Merkur hat das Scheckbuch gewählt.
Merkurs zehnmonatiger amerikanischer Einkaufsbummel
Merkur ist das öffentliche Gesicht des Gauselmann-Familienunternehmens, der deutschen Gruppe hinter dem grinsenden Sonnenlogo, das über Spielhallen und Casinos in ganz Europa hängt. Es baute sein Vermögen mit stationären Spielautomaten auf und drängte dann über sein UK-Studio Blueprint Gaming ins Online-Geschäft, dessen Angel- und Megaways-Titel weit über Großbritannien hinaus zu den Standards in den Lobbys gehören. Rund zwei Jahrzehnte lang hielt sich die Gruppe vollständig aus dem amerikanischen Markt heraus.
Das änderte sich schnell... 2025 kaufte Merkur Gaming Arts, einen in Las Vegas ansässigen Anbieter von Bingo-, Keno- und Slot-Inhalten mit Lizenz in Nevada, und behielt alle 66 Mitarbeiter. Die White Hat Studios-Vereinbarung kam innerhalb eines Jahres nach Abschluss dieses Deals. Zwei Übernahmen – eine für stationäre Casino-Flächen, eine für Online-Lobbys – geben Merkur den Omnichannel-Pitch, den jeder Anbieter jetzt Investoren verkauft: dieselben Spielmarken auf physischen Maschinen in Las Vegas und auf Telefonbildschirmen in Michigan.
Wie groß ist der US-iGaming-Preis?
Der Markt, in den Merkur einsteigt, wächst in einem Tempo, das der Rest der Glücksspielwelt nur bestaunen kann. Die sieben regulierten Bundesstaaten erzielten 2025 Einnahmen von 10,7 Milliarden Dollar aus Online-Casinos, ein Anstieg von fast 28 Prozent gegenüber dem Vorjahr... Das erste Quartal 2026 überschritt erstmals die 3-Milliarden-Dollar-Marke, und die monatlichen Einnahmen liegen jetzt zwischen 900 Millionen und 1 Milliarde Dollar. Analystenprognosen für das Gesamtjahr 2026 liegen zwischen 12 und 14 Milliarden Dollar.
All das stammt aus Bundesstaaten, die nur etwa 120 Millionen Erwachsene abdecken, ein Bruchteil des Landes... Online-Casinos erwirtschaften auch mehr Einnahmen pro Spieler als Sportwetten, weshalb Anbieter sich weit mehr um Slots kümmern als um einen weiteren Sportwetten-Feed. Jede weitere Legalisierungsabstimmung fügt einer Maschine, die bereits Geld druckt, einen weiteren Bundesstaat hinzu.
Die Konsolidierung der Anbieter beschleunigt sich
Der White Hat-Deal ist kein Einzelfall. CryptoCasino.Vegas hat die Anbieter- und Betreiberübernahmen verfolgt, die im letzten Jahr angekündigt wurden, und das Muster ist kaum zu übersehen.
| Käufer | Ziel | Was sie bekamen | Preis |
|---|---|---|---|
| Merkur Group | White Hat Studios | US-Online-Slots, live in allen sieben iGaming-Staaten | Nicht bekannt gegeben |
| Merkur Group | Gaming Arts | In Nevada lizenzierter stationärer Spieleanbieter | Nicht bekannt gegeben |
| Evolution | Galaxy Gaming | Blackjack- und Tischspiel-Seitenwetten-Patente | 85 Millionen Dollar |
| Bragg Gaming | Drayton Entertainment | Fünf Slot-Studios in einem Paket | 9 Millionen Dollar in Aktien |
| Fertitta Entertainment | Caesars Entertainment | Einer der größten US-Casino-Betreiber, privatisiert | 17,6 Milliarden Dollar |
Die Richtung ist konsistent. Content ist die Ware, die jeder will, lizenzierter Vertrieb ist der Burggraben, und unabhängige Studios werden von Gruppen absorbiert, die die Bilanzen haben, um die US-Compliance-Kosten zu tragen. Ein kleines Studio mit drei guten Spielen und keinen staatlichen Lizenzen war noch nie einfacher zu bauen und noch nie schwerer zu skalieren. Erwarten Sie weitere Ankündigungen dieser Art, bevor das Jahr zu Ende ist. Denn jeder große europäische Anbieter, der sich noch nicht in Amerika eingekauft hat, erklärt seinem Vorstand gerade, warum nicht.
Was das für Spieler bedeutet
Kurzfristig ändert sich auf Lobby-Ebene fast nichts. White Hats Spiele laufen weiter, die Caesars- und Hard-Rock-Deals zahlen weiter, und das Jackpot Royale-Netzwerk füllt sich weiter... Eigentümerwechsel erreichen selten die Walzen, und das ist Absicht. Die Mathematik eines Slots kümmert sich nicht darum, wessen Logo auf dem Briefkopf des Studios steht.
Langfristig sind drei Dinge zu beachten. Erstens: Erwarten Sie, dass Merkur- und Blueprint-Mechaniken in White Hats US-Veröffentlichungen auftauchen, denn gemeinsame Spiel-Engines sind der ganze Sinn des Kaufs eines Studios. Zweitens: Erwarten Sie, dass Marken- und Jackpot-Inhalte generische Titel weiter verdrängen, da exklusive Spiele der Grund sind, warum Betreiber ihre Marketingausgaben rechtfertigen. Drittens: Erwarten Sie, dass sich die Lücke zwischen dem regulierten US-Markt und dem Rest der Welt auf Inhaltsebene weiter schließt. Crypto-Spieler kennen Merkurs Fingerabdrücke bereits gut, auch wenn sie es nie bemerkt haben. Blueprint-Titel sind heute in den meisten Crypto-Casino-Lobbys zu finden, einschließlich bei CryptoCasino.Vegas, wo die Spiele über dieselben sofortigen Crypto-Schienen ankommen, unabhängig davon, welcher Mischkonzern gerade das Studio besitzt. Die Botschaft ist einfach: Beurteilen Sie Spiele nach ihrer Mathematik, ihren Mechaniken und ihrem Auszahlungsverhalten, nicht nach dem Namen der Muttergesellschaft, denn dieser Name ist zunehmend vorübergehend. Die Studios wechseln ständig den Besitzer... die Walzen drehen sich zum Glück weiter.
